Liga Europy. Angielski finał o uratowanie sezonu. "Czerwone Diabły" zagrają z Tottenhamem
Tottenham Hotspur i Manchester United zagrają w środę w finale piłkarskiej Ligi Europy. Obie drużyny miały fatalny sezon w angielskiej Premier League, ale wygrywając spotkanie w Bilbao mogą uratować honor oraz poprawić budżet, bo zwycięzca wystąpi w kolejnej edycji lukratywnej Ligi Mistrzów.
Tottenham i Manchester na krajowym podwórku spisywały się wręcz fatalnie. Na jedną kolejkę przed zakończeniem sezonu "ManU", czekający na ligowe zwycięstwo od 16 marca, zajmuje w Premier League 16. miejsce. Jeszcze gorzej grały "Koguty", które są dopiero 17. Niżej jest już tylko strefa spadkowa.
Jak się okazało, znacznie łatwiej było awansować do finału Ligi Europy, która zastąpiła Puchar UEFA, niż uplasować się w najlepszej piątce Premier League, która także wystąpi w następnej edycji Ligi Mistrzów.
"Ten sezon był dla nas naprawdę trudny – wyniki, zmiana sztabu szkoleniowego. To wszystko zostawia ślad. Zajmujemy się tym, zmieniamy sposób gry. Kiedy przygotowujemy się do meczów w Lidze Europy, otoczenie jest trochę inne. Można wyczuć podekscytowanie" - przyznał trener Manchesteru Ruben Amorim, który objął zespół w listopadzie.
We wszystkich rozgrywkach Tottenham i Manchester grały ze sobą 204 razy. 96 zwycięstw ma "ManU", 51 razy był remis, a 57 wygranych odnotowali londyńczycy.
Na europejskiej arenie mierzyły się wcześniej w 1963 roku, w 1/8 finału nieistniejącego już Pucharu Zdobywców Pucharów. W dwumeczu 4:3 wygrał Manchester.
Natomiast w mijającym sezonie Premier League dwukrotnie lepszy był Tottenham, zwyciężając 3:0 na wyjeździe i 1:0 u siebie.
Tottenham ma na koncie triumfy w LE w 1972 i 1984 roku. "Czerwone Diabły" były natomiast najlepsze w 2017. Generalnie jednak znacznie bardziej utytułowanym klubem jest Manchester United, który w dorobku ma 20 tytułów mistrza Anglii (Tottenham dwa) i trzykrotnie zdobył Puchar Europy.
"Na finał trzeba spojrzeć w kontekście tego, przez co ten klub przeszedł przez ostatnie 15, 20 lat i przez co przeszli kibice. Daliśmy im prawdziwą nadzieję, że w tym roku możemy zrobić coś wyjątkowego" - powiedział szkoleniowiec Tottenhamu Ange Postecoglou.
Poprzednio dwie angielskie drużyny w finale LE grały sześć lat temu. Wówczas w derbach Londynu Chelsea pokonała Arsenal 4:1. Natomiast finał Ligi Mistrzów Wyspiarze obsadzili w 2021; Chelsea wygrała wtedy z Manchesterem City 1:0.
"ManU" w finale europejskich rozgrywek wystąpi po czterech latach. W 2021 roku w Gdańsku przegrał po rzutach karnych z Villarrealem w finale LE.(PAP)
wkp/ co/ sma/
