Naukowcy opisali najstarsze skamieniałości żółwia morskiego
Olbrzymi żółw morski sprzed 120 mln lat mierzył dwa metry długości - opisują naukowcy z międzynarodowego zespołu na łamach pisma "PaleoBios". Są to najstarsze skamieniałości żółwia morskiego.
Naukowcy z Instytutu Badawczego Senckenberg we Frankfurcie opisali najstarsze znane skamieniałości żółwia morskiego. Znaleziska reprezentują w sumie niemal całkowicie zachowany szkielet z okresu kredowego, długości prawie dwóch metrów. Okazy pochodzą sprzed 120 mln lat. Są one o 25 mln lat starsze niż dotychczasowe podobne znaleziska.
"Żółw opisany przez nas jako Desmatochelys padillai sp. pochodzi z warstwy osadowej z epoki kredy i liczy co najmniej 120 mln lat" - wyjaśnia paleobiolog, dr Edwin Cadena.
Żółwie morskie pochodzą od żółwi lądowych i słodkowodnych, które pojawiły się ok. 230 mln lat temu. Z kolei w okresie kredowym (145-66 mln lat temu) żółwie podzieliły się na odnogi lądowe i morskie. Problem w tym, że materiał kopalny z tego okresu jest bardzo ubogi, dlatego trudno dokładniej ustalić moment rozdzielenia się obu grup.
Naukowcy podkreślają, że w związku z tym każda skamieniałość z tych odległych czasów jest bardzo cenna, ponieważ może wnieść nowe informacje do rekonstrukcji drzewa genealogicznego żółwi.
Odkrycie paleontologów amatorów
Skorupę i kości znaleziono w Kolumbii na dwóch stanowiskach paleontologicznych. Odkrycia dokonali paleontolodzy amatorzy, Mary Luz Parra i jej dwaj bracia w 2007 r. Okazy trafiły wówczas do zbiorów kolumbijskich i amerykańskich. Zespół Cadeny przebadał więc niemal kompletny szkielet, cztery inne czaszki i dwie częściowo zachowane skorupy.
Znaleziska zaklasyfikowano do grupy Chelonioidea. Obecnie żółwie z tej grupy zamieszkują zwrotnikowe i podzwrotnikowe wody oceanów.
"Opierając się na morfologii i warstwach osadowych, w których zachowało się znalezisko, jesteśmy pewni, że mamy do czynienia z najstarszym znanym żółwiem morskim" - podsumowuje Cadena. (PAP)
krx/ mrt/
