Sonda New Horizons ukończyła manewry korygujące tor lotu

Amerykańska bezzałogowa sonda kosmiczna New Horizons, która w lipcu przeleciała w pobliżu Plutona, przeprowadziła w ostatnich dniach cztery manewry korygujące orbitę, tak, aby mogła w 2019 roku dotrzeć do innego z obiektów pasa Kuipera.

Archiwum PAP/EPA © 2015 / BILL INGALLS / NASA / HANDOUT / epa04846355 A handout picture made available by NASA shows members of the New Horizons science team reacting to seeing the spacecraft's last and sharpest image of Pluto before closest approach later in the day, at the Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland, USA, 14 July 2014. EPA/BILL INGALLS / NASA / HANDOUT MANDATORY CREDIT HANDOUT EDITORIAL USE ONLY Dostawca: PAP/EPA. Archiwum PAP/EPA © 2015 / BILL INGALLS / NASA / HANDOUT

Jak informuje NASA, wykonane manewry były korektami trajektorii lotu sondy kosmicznej, przeprowadzonymi w największej odległości od Ziemi w historii lotów kosmicznych. Odpowiednie polecenia zostały zaprogramowane w komputerze sondy, a następnie automatycznie uruchomione w odpowiednim czasie.

Sonda włączyła swoje silniki 22, 25 i 29 października, a ostatni z manewrów nastąpił 4 listopada i trwał prawie 20 minut. Sygnały potwierdzające wykonanie go zgodnie z planem dotarły do centrum kontroli lotu za pośrednictwem sieci Deep Space Network, używanej przez NASA do kontaktu sondami kosmicznymi. W wyniku dokonanych korekt sonda przyspieszyła o 57 metrów na sekundę, czyli o około 200 km/h.

Sonda znajduje się obecnie około 135 milionów kilometrów za Plutonem i prawie 5,1 miliarda kilometrów od Ziemi. Z kolei do swojego kolejnego, ciągle jeszcze potencjalnego celu, ma do pokonania dystans 1,44 miliarda kilometrów.

Projekt badawczy dotyczący obiektu 2014 MU69 z pasa Kuipera zostanie złożony przez naukowców do NASA na początku 2016 roku. Wtedy to agencja zdecyduje, czy przeprowadzi badania tego obiektu z bliska. Być może będzie to przelot w jeszcze mniejszej odległości niż miało to miejsce przypadku Plutona (12500 km). W każdym razie agencja dokonała korekt lotu jeszcze przed formalną procedurą akceptacji nowych celów misji, bowiem wykonanie takich manewrów już teraz jest korzystniejsze z perspektywy dalszych losów misji i być może kolejnych badań możliwych do wykonania przez New Horizons. (PAP)

cza/agt/